Il concetto
Il concetto di città-giardino nacque in America, dove nel 1869, venne utilizzato per indicare un sobborgo di New York, costituito da case con giardino. Ma fu sir Ebenezer Howard a studiare e diffondere il concetto. Nato nel 1850, Howard si trovò nel bel mezzo di quella che è universalmente riconosciuta come la seconda rivoluzione industriale. Siamo in piena epoca vittoriana e mentre l'Impero Britannico conosce un'egemonia e una solidità economica che sono al suo apogeo, si fanno strada conflitti sociali di grandi proporzioni. Uno di questi è il degrado delle città, Londra in primis, dovuto alla loro espansione incontrollata a causa del trasferimento in massa delle folle che dalla campagna si recano nelle città per cercare impiego nelle fabbriche dell'epoca.
La tesi
Howard sarà influenzato dalle idee e dagli scritti di due suoi contemporanei: William Morris e John Ruskin. Il famoso urbanista britannico si occuperà del problema del sovraffollamento delle città britanniche e dello spopolamento delle campagne verso la fine del XIX secolo. La realizzazione della sua teoria troverà applicazione con la realizzazione di due città, sviluppatesi seguendo (in parte) i dettami delle sue teorie: Letchworth, nel 1903 e Welwyn sedici anni dopo. La maggiore diffusione, però, si avrà a partire dagli anni '40 del secolo scorso, con la costruzione della città di Harlow e, soprattutto, dal 1947 in avanti, quando alle new towns spetterà il difficile compito di arginare l'abnorme espansione della città di Londra.
La filosofia concettuale
Le new towns britanniche seguono sempre un identico piano urbanistico: i quartieri residenziali si sviluppano tutti intorno ad un'area posta al centro, in cui si concentrano i servizi commerciali ed amministrativi. A separare le costruzioni si impiegano parchi e villette a schiera con annessi giardini: da qui il nome di città giardino. In Gran Bretagna le new towns godono di ottimi collegamenti con la capitale, sia attraverso le autostrade che con la rete ferroviaria e dispongono di tutti i servizi, comprese le università, i cinema, ecc. Anche in Italia, dopo i fallimentari progetti dei decenni scorsi (rimasti a livello di studio), si riparla di "nuove città": l'argomento è dibattuto sul fronte della ricostruzione nelle zone colpite dagli ultimi sismi nell'Italia Centrale.
Domande frequenti
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Qual è la differenza tra le new towns e i normali sobborghi urbani?A differenza dei sobborghi dormitori, le new towns (città giardino) sono pianificate come entità urbane autonome e autosufficienti. Seguono un modello preciso: i quartieri residenziali ruotano attorno a un centro commerciale e amministrativo, separati da ampie aree verdi e parchi. L'obiettivo non era solo alloggiare, ma creare comunità equilibrate con tutti i servizi necessari (scuole, ospedali, trasporti) integrati nella natura, per contrastare il degrado e il sovraffollamento delle grandi metropoli industriali.
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Chi ha inventato il concetto di città giardino e perché?Il concetto fu teorizzato dall'urbanista britannico Sir Ebenezer Howard alla fine del XIX secolo. Howard rispose al grave problema del degrato urbano causato dalla Seconda Rivoluzione Industriale, che aveva visto masse di popolazione trasferirsi dalle campagne alle città come Londra per lavorare nelle fabbriche. Questo esodo incontrollato aveva creato condizioni di vita malsane e sovraffollate. Howard propose quindi di costruire nuove città circondate da cinture verdi, offrendo i benefici della vita urbana senza i suoi svantaggi igienici e sociali.
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Quali sono gli esempi storici più importanti di new towns realizzate?I primi esempi concreti nacquero in Gran Bretagna: Letchworth Garden City fu la prima, realizzata nel 1903, seguita da Welwyn Garden City nel 1920. Tuttavia, la massima diffusione avvenne dopo il 1947, quando il governo britannico avviò un vasto programma per decongestionare Londra, costruendo città come Harlow. Questi insediamenti divennero modelli internazionali per l'urbanistica moderna, dimostrando come fosse possibile pianificare spazi abitativi che unissero efficienza funzionale e qualità della vita ambientale.
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Esistono ancora oggi le new towns o sono un concetto superato?Sì, il modello rimane attuale, specialmente per la gestione della crescita urbana sostenibile. In Italia, sebbene i tentativi storici siano spesso rimasti sulla carta, il dibattito sulle "nuove città" è riemerso recentemente, ad esempio nei piani di ricostruzione post-sisma nelle zone centrali. Oggi il principio delle new towns viene reinterpretato per creare poli abitativi ben collegati ai centri urbani principali, dotati di servizi completi e spazi verdi, rispondendo all'esigenza moderna di ridurre la pressione sulle megalopoli e migliorare la vivibilità.
