Decorare con le zucche ornamentali
A partire da Ottobre le zucche si trovano un po' ovunque, dal fruttivendolo, oppure nei supermercati, presso i reparti dedicati al giardinaggio. Di questi frutti stagionali, dalle forme caratteristiche e dai colori caldi tipici dell'Autunno, ne esistono tanti tipi. Coltivate ad uso alimentare o a scopo puramente ornamentale, se già di partenza tutte le zucche sono belle da vedere, quelle ornamentali oltre ad essere più piccole e di tante forme diverse, sono di tanti colori diversi, perciò maggiormente impiegate per divertenti composizioni e decorazioni autunnali. I colori delle zucche ornamentali vanno dal giallo all'arancio, passando dal verde, fino ad arrivare al marrone, esibendo in un unico frutto tutte le tonalità tipiche dell'Autunno e fatte seccare durano più di una stagione. Le forme sono le più disparate, tonde e schiacciate, ovali e a pera, lisce, bitorzolute e reticolate. Deposte semplicemente all'interno di un piatto per l'allestimento di un tavolo a tema o per accompagnare un piatto di portata, le zucche ornamentali diventano un elemento decorativo efficace, oppure collocate in un vaso, si trasformano in un elegante centrotavola di gusto rustico e contadino.
Come essiccare le zucche ornamentali
Coltivare le zucche ornamentali in giardino è facile, ma prima di raccoglierle per essiccarle, è necessario che siano giunte a completa maturazione. Le zucche acerbe nel tempo potrebbero sviluppare problemi di muffe e funghi. Si riconosce una zucca matura dalla buccia dura e dal rumore secco, se la si percuote con le nocche delle dita. Prima di essiccare le zucche è necessario lavarle con acqua e candeggina, nella proporzione di 1 litro d'acqua in 1/3 di candeggina e asciugarle bene. Poi si appendono le zucche in modo che prendano aria su tutti i lati, possibilmente in un luogo secco, magari sotto a un portico, in modo che siano riparate dalla pioggia e che prendano il sole. La temperatura ideale per essiccare le zucche ornamentali si aggira tra i 20° e i 25°. Questa prima fase deve durare almeno 20 giorni e nel frattempo è bene controllare ogni tanto che non si siano formate muffe che nel caso, vanno rimosse con la soluzione di candeggiante. La seconda fase prevede che le zucche vengano riposte in un luogo ventilato ma buio, magari sopra uno scaffale, per almeno due mesi. Il tempo di essiccazione è terminato quando le zucche hanno ridotto del 90% il loro peso iniziale.
Principali tipologie
Coltivare le zucche ornamentali è facilissimo e a Ottobre una volta mature, si possono utilizzare per comporre allegre decorazioni di cesti da regalare o bellissimi centrotavola autunnali per la sala da pranzo. Le zucche ornamentali, più piccole delle tradizionali, sono di tanti tipi, tra le più inedite e particolari spicca la varietà Cou-tors Hative, una zucca di colore arancio acceso, dalla superficie bitorzoluta, la cui forma allungata e ricurva ricorda il collo di un cigno. Di colore bianco è invece la varietà Baby boo che è impiegata sia per scopi ornamentali che alimentari. E' una piccola zucca dalla tipica forma tonda e schiacciata, suddivisa in spicchi. La Turban, detta anche mini turbante, è una zucca tra le più utilizzate a scopo decorativo grazie alla sua forma inusuale, caratterizzata da una parte inferiore e da un cappello che la sormonta. I suoi colori striati vanno dal bianco al verde, fino al giallo e l'arancio. Anche la varietà Klein bicolor è tra le zucche ornamentali maggiormente diffuse, sia per la gamma di sfumature che la collocano tra le più colorate che per l'inconfondibile forma a fiasco, anche le sue tonalità vanno dal giallo acceso al verde intenso.
Domande frequenti
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Come si capisce se una zucca ornamentale è matura ed pronta per la raccolta?La maturità della zucca ornamentale è fondamentale per evitare muffe durante l'essiccazione. Si riconosce principalmente dalla durezza della buccia: se premi con l'unghia e questa penetra facilmente, la zucca non è pronta. Un altro metodo infallibile è il suono: picchiettando delicatamente con le nocche delle dita, una zucca matura produce un rumore secco e vuoto, simile a quello di un tamburo. Inoltre, il gambo tende a seccarsi e lignificarsi. È importante raccogliere le zucche solo dopo che hanno completato il loro ciclo naturale sulla pianta, preferibilmente prima delle prime gelate forti, per garantire una conservazione ottimale.
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Qual è il procedimento corretto per lavare e disinfettare le zucche prima di essiccarle?Prima di iniziare il processo di essiccazione, le zucche devono essere igienizzate per prevenire lo sviluppo di funghi. Prepara una soluzione composta da 1 litro di acqua e circa 300 ml di candeggina domestica (un terzo del volume totale). Immergi le zucche in questa miscela o lavale accuratamente con essa, prestando attenzione a rimuovere eventuali residui di terra. Dopo il lavaggio, asciugale perfettamente con un panno pulito. Questo passaggio è cruciale perché elimina i batteri superficiali. Una volta asciutte, posizionale in un luogo aerato per far evaporare l'umidità residua prima di procedere con l'appendimento o la messa a seccare.
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Dove e come bisogna conservare le zucche durante la fase di essiccazione?L'essiccazione richiede due fasi distinte. Nella prima fase, durata almeno 20 giorni, le zucche vanno appese o poste su supporti che permettano il passaggio d'aria su tutti i lati. L'ambiente ideale è secco, ventilato e riparato dalla pioggia diretta, come un portico ombreggiato, mantenendo una temperatura tra i 20°C e i 25°C. Controllale spesso per rimuovere eventuali muffe con la soluzione disinfettante. Nella seconda fase, che può durare fino a due mesi, spostale in un luogo buio ma sempre ben ventilato, come sopra uno scaffale. L'essiccazione è completa quando il peso della zucca si riduce del 90% rispetto a quello iniziale.
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Quali sono le varietà di zucche ornamentali più comuni e come si distinguono?Esistono molte varietà decorative, ognuna con caratteristiche uniche. La 'Cou-tors Hative' è arancione brillante con una superficie molto rugosa e una forma allungata e ricurva che ricorda il collo di un cigno. La 'Baby Boo' è bianca, piccola, rotonda e schiacciata a spicchi, usabile anche in cucina. La 'Turban', o mini turbante, è famosa per la sua forma insolita con un cappello superiore e colori striati che variano dal verde al giallo-arancio. Infine, la 'Klein Bicolor' ha una forma a fiasco e presenta sfumature intense che vanno dal giallo acceso al verde scuro, rendendola perfetta per composizioni vivaci.
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Quanto durano le zucche ornamentali essiccate e come mantenerle intatte?Se essiccate correttamente, le zucche ornamentali possono durare per anni, diventando veri e propri manufatti decorativi. Per prolungarne la vita e mantenere i colori vivaci, dopo l'essiccazione completa puoi lucidarle leggermente con un po' di olio di semi di lino o cera d'api, che protegge la buccia dall'inaridimento eccessivo. Conservale in ambienti interni secchi, lontano da fonti di calore diretto o umidità elevata, poiché queste condizioni favoriscono la comparsa di muffe. Evita di esporle alla luce solare diretta intensa per non sbiadire i colori naturali. Con queste accortezze, potranno decorare la tua casa anche per diverse stagioni successive.
